Ce matin, j’ai lu un truc qui m’a fait tilter. Vous saviez que Super Mario 64, ce chef-d’œuvre absolu qui a changé le jeu vidéo à tout jamais, était en fait un gouffre à mémoire sur Nintendo 64 ? C’est un programmeur nommé Kaze Emanuar s’est amusé à disséquer le code source et les résultats de son analyse sont plutôt… surprenants.

Pour comprendre l’ampleur du problème, il faut se replacer dans le contexte. La N64 avait 4 Mo de RDRAM rapide. Pour vous donner une idée, c’est à peine la taille d’une photo prise avec votre smartphone aujourd’hui. Et dans ces 4 Mo, il fallait caser les textures, le code, la musique, les buffers de sortie et les états des acteurs. Autant dire que chaque octet comptait.

Et pourtant, Mario 64 dilapidait cette précieuse mémoire comme s’il n’y avait pas de lendemain. Le jeu semble en effet avoir été livré dans une version debug avec “du code inutile partout”.

Le système audio à lui seul bouffe 512 Ko. Mais le plus dingue, c’est qu’au lieu de réutiliser intelligemment les buffers, le jeu alloue 4 buffers d’échantillons par note alors qu’un seul suffirait. Du coup c’est 51 Ko de RAM qui partent en fumée, soit l’équivalent de 17 textures. Ouch.

Les fonctions mathématiques ne sont pas en reste non plus. Les tables de sinus et cosinus auraient pu être divisées par quatre grâce à la symétrie circulaire, économisant 12 Ko supplémentaires. C’est assez pour 4 nouvelles textures de plus et un léger gain de performances.

Mais le plus gros gâchis se trouve sans doute dans la gestion des objets. Chaque acteur, même les plus simples, se voit allouer 608 octets peu importe sa complexité. Une allocation uniforme complètement inutile qui fait mal au cœur de tout développeur qui se respecte. Et je ne parle même pas du chargement des assets ! Le jeu charge des banks mémoire complètes incluant des objets totalement non pertinents comme des algues ou des mines aquatiques, alors qu’un seul élément est nécessaire.

Le build NTSC de Mario 64 n’utilisait même pas les optimisations du compilateur. Comme si Nintendo avait oublié d’activer le mode “optimisé” avant de lancer les cartouches en production. Mais bon, avant de taper sur l’équipe de développement, remettons les choses en perspective. On parle de 7 programmeurs qui avaient seulement 20 mois pour créer un jeu incroyable sur une console dont le hardware et les outils de développement étaient encore en cours de finalisation. Dans ce contexte, avoir 4 Mo de RAM rapide, c’était le luxe absolu et l’optimisation pouvait attendre.

Les travaux récents de programmeurs comme Kaze Emanuar montrent donc qu’avec les techniques modernes, on peut obtenir des performances 6 fois meilleures en utilisant le N64 Expansion Pack, qui est quelque chose que l’équipe originale n’avait pas.

La preuve que les développeurs ont appris de leurs erreurs c’est The Legend of Zelda: Ocarina of Time, sorti plus tard, qui était infiniment plus optimisé. Les leçons avaient été tirées et les outils s’étaient améliorés.

Au final, Mario 64 reste un monument du jeu vidéo malgré ses défauts techniques. Et franchement, quand on voit le résultat final, on se dit que quelques Mo gaspillés, ça valait largement le coup pour un jeu qui a changé l’industrie.

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Vous connaissez l’ Analogue Pocket ? C’est une super console FPGA qui fait tourner vos cartouches Game Boy à la perfection mais qui coûte un bras et reste malheureusement fermée comme une huître.

Et bah Eli Lipsitz a décidé de faire mieux avec Game Bub , et je trouve le résultat vraiment chouette, c’est pour ça que je vous en parle.

Game Bub, c’est donc une **console portable FPGA entièrement open source **qui accepte vos vraies cartouches Game Boy et Game Boy Advance. Et Eli a mis tout en open source , du hardware au software. Du coup, à partir de 249 dollars sur Crowd Supply , c’est déjà plus accessible que la concurrence. Il y a même une édition limitée violette à 299 dollars avec un PCB blanc qui a du style.

Côté specs, on a un écran IPS de 4 pouces en 720x480, une autonomie annoncée de 14 heures et un design qui rappelle clairement la Game Boy originale tout en restant compact. Le FPGA AMD XC7A100T avec ses 101 400 cellules logiques reproduit fidèlement le comportement des puces d’origine, cycle par cycle, sans les approximations de l’émulation software. Avec 32 MiB de SDRAM et 512 KiB de SRAM, la machine a de quoi faire tourner vos jeux sans souci.

Contrairement à ce qu’on entend souvent dans la communauté rétrogaming, le créateur de la Game Bub ne pense pas que le FPGA soit nécessairement supérieur à l’émulation software . Pour lui, les deux approches ont leurs avantages, mais le FPGA permet surtout une compatibilité matérielle parfaite avec les vraies cartouches et les accessoires d’époque.

L’aspect open source change également complètement la donne. Vous voulez modifier le comportement d’un core ? Ajouter le support d’une autre console ? Améliorer l’interface ? Vous pouvez. La communauté peut contribuer, porter de nouveaux systèmes, et personne ne vous empêchera de bidouiller votre machine comme bon vous semble.

Ce qui est cool aussi, c’est que Game Bub embarque des fonctionnalités modernes que n’avait pas votre Game Boy d’époque. On a le Wi-Fi, le Bluetooth LE, un accéléromètre, un gyroscope et même un moteur de vibration. Le microcontrôleur ESP32-S3 gère tout ça, et vous pouvez même sauvegarder et restaurer vos cartouches directement sur la machine !

Le financement participatif a largement dépassé l’objectif initial, avec plus de 175% atteints et les premières unités devraient arriver en février 2026. Eli propose aussi un dock TV à 59 dollars qui transforme votre Game Bub en console de salon, avec support des manettes Xbox, DualShock, DualSense et Switch Pro en Bluetooth. Sympa pour jouer sur grand écran entre potes.

La machine est fabriquée par Soldered Electronics en Croatie et distribuée par Mouser Electronics, ce qui garantit une certaine qualité. Les schémas, les fichiers de fabrication, le code source des cores, tout est disponible sur GitHub sous licence GPLv3 et CC BY-SA 4.0. Comme ça si vous êtes développeur FPGA ou simplement curieux de comprendre comment ça marche, vous avez accès à tout. Livraison à 8 dollars aux États-Unis et 18 dollars dans le reste du monde.

Bref, c’est un super projet, accessible, ouvert, et respectueux des joueurs donc pourquoi pas se laisser tenter ?

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Vous souvenez-vous de ces après-midi de votre jeunesse passées devant votre Mac à explorer des mondes pixellisés remplis de mystères et d’aventures ? Et bien les développeurs de ScummVM viennent de nous offrir un voyage dans le temps absolument dingue en ressuscitant tout un pan oublié de l’histoire du jeu vidéo.

En effet, l’équipe ScummVM a accompli un travail de titan à savoir reverse-engineerer complètement le moteur World Builder. Selon l’annonce officielle , ce sont donc plus de 160 jeux créés avec cet outil légendaire qui deviennent soudain jouables sur nos machines modernes.

World Builder, pour ceux qui n’ont pas connu cette époque, c’était un peu le GameMaker de l’époque du Mac classic. C’était un système de création de jeux d’aventure point-and-click qui a permis à des milliers de développeurs amateurs de concrétiser leurs idées les plus folles. Le truc génial, c’est que la plupart de ces créations étaient distribuées en freeware ou shareware, ce qui explique pourquoi ScummVM peut maintenant les proposer dans un gros pack téléchargeable.

Parmi les titres qui ressurgissent de ces limbes numériques, on trouve des perles comme “Ray’s Maze”, où le héros doit s’échapper d’un labyrinthe truffé de monstres et de pièges mortels. Il y a aussi “Radical Castle”, qui vous met dans la peau d’un écuyer chargé de récupérer un mystérieux “Oracle” pour éviter un châtiment fatal. Et puis “Enhanced Scepters”, qui a la particularité d’être le tout premier jeu commercial créé avec World Builder.

Comme d’hab, lobjectif de ScummVM reste le même depuis ses débuts c’est à dire préserver et rendre les jeux classiques accessibles à tous en permettant à ces titres anciens de tourner sur des plateformes contemporaines.

En tout cas, chapeau pour le travail accompli car reverse un moteur de jeu complet, même s’il est ancien, c’est déjà quelque chose, alors en plus s’attaquer à World Builder et parvenir à faire fonctionner plus de 160 titres différents, c’est carrément héroïque, car chaque jeu avait ses spécificités, ses petites bidouilles, ses façons particulières d’exploiter les capacités du moteur.

Si vous voulez tester, pour l’instant, il faudra utiliser une build de développement de ScummVM plutôt que la version stable pour profiter de cette nouveauté. L’équipe invite d’ailleurs les testeurs à remonter les bugs via leur système de tracking et à les contacter s’ils tombent sur des jeux ou des démos non reconnus.

Voilà, après les classiques LucasArts et Sierra, voici qu’un nouveau pan entier de la création amateur Mac refait surface. Y’a de quoi occuper nos soirées nostalgiques pour les mois à venir….

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Toutes les nuits, en m’endormant, je me pose la question suivante : “Et si on pouvait créer un jeu vidéo juste en le décrivant ?”

Non, c’est faux, je m’endors en 30 secondes chrono comme une merde, épuisé par une journée à écrire sur ce site. Mais n’empêche, décrire un jeu vidéo et y jouer, bah figurez-vous que c’est maintenant possible avec Mirage 2.

DynamicsLab AI vient en effet de lancer ce qu’ils appellent un Generative World Engine, c’est à dire un modèle général qui vous permet de créer, jouer et transformer n’importe quel monde instantanément. Et ce n’est pas juste pour les jeux, mais pour n’importe quel monde interactif que votre imagination peut créer.

Ce qui est cool surtout c’est qu’on peut maintenant uploader nos propres images… un croquis, un concept art, une photo, même un dessin d’enfant aux crayons, et hop Mirage 2 les transforme en environnements jouables. Vous y décrivez ensuite ce que vous voulez voir apparaître comme une ruelle pour vous échapper, changer d’apparence, de décor… etc et le moteur intègre votre demande instantanément dans le jeu en cours.

Ainsi, là où les précédents moteurs neuronaux comme Oasis ou GameNGen de Google se contentaient de rejouer des séquences pré-entraînées, Mirage 2 permet aux joueurs d’éditer, d’étendre et de créer des mondes entièrement nouveaux.

C’est le futur des jeux en monde ouvert mes amis ! Et cerise sur le gâteau : vous pouvez partager vos mondes créés avec vos potes qui peuvent ensuite les explorer et y jouer.

Niveau contrôles, on peut basculer entre contrôle textuel, clavier et manette de façon fluide. Vous tapez par exemple “spawn une moto”, l’instant d’après vous la pilotez avec les touches directionnelles. Avec une latence d’environ 200ms et la possibilité de jouer pendant plus de 10 minutes d’affilée, c’est déjà impressionnant pour de la génération pure.

Sous le capot, Mirage 2 repose sur ce qu’ils appellent un “modèle de diffusion autorégressif basé sur des transformers”. En gros, c’est une IA qui a appris à comprendre et générer des séquences de jeu cohérentes en puisant dans une énorme base de données de gameplay collectée sur internet. Et ça tourne sur un seul GPU (celui de la machine de l’utilisateur), donc pas besoin d’une ferme de serveurs.

D’ailleurs, comparé à Genie 3 de DeepMind annoncé récemment, Mirage 2 a l’avantage d’être jouable maintenant… C’est pas juste une n-ième démo tech qu’on peut voir que sur YouTube.

Notez que l’équipe derrière DynamicsLab AI ce sont des anciens de Google, Nvidia, Amazon, SEGA, Apple et Microsoft et ils positionnent leur technologie comme un nouveau média où les jeux ne se téléchargent plus, mais s’imaginent, se promptent et se vivent….

Bien sûr, vous verrez en testant, c’est encore loin d’être parfait. Les virages à droite peuvent parfois bugger, les transitions rapides génèrent des variations visuelles bizarres, et le contrôle des personnages demande encore du travail. Mais quand on voit ce que ça donne aujourd’hui et qu’ils sont passés de Mirage 1 à Mirage 2 en seulement un mois, j’imagine facilement ce que ça va donner dans 2-3 ans.

On va peut-être passer d’un modèle où les développeurs créent des mondes fixes qu’on explore, à un système où chaque joueur co-crée son expérience en temps réel. Je sens que ça va encore faire grincer des dents mais les possibilités pour les plateformes créatives sont énormes car ça va permettre d’offrir un contenu personnalisé instantané, des formats infiniment rejouables, et surtout une barrière d’entrée à la création réduite à une simple idée.

Si ça vous chauffe de tester Mirage 2 directement dans votre navigateur, c’est par ici : demo.dynamicslab.ai

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Je me souviens bien du feeling de ces après midi collé devant la NES et plus tard la SNES… C’était une époque où je notais des cheat codes sur des bouts de papiers, et où je testais les Trucs & Astuces du magazine Club Nintendo…

Et si j’évoque cet age d’or aujourd’hui, c’est parce que RetroAssembly vient de créer quelque chose qui va encore plus faire vibrer votre corde nostalgique tout en résolvant tous ces petits tracas du passé.

RetroAssembly, c’est ce qu’on appelle une station de retrogaming personnelle qui tient dans un onglet de navigateur. Pas d’installation, pas de configuration compliquée, juste votre collection de jeux rétro accessible depuis n’importe quel appareil. Vous verrez qu’après avoir testé cette plateforme, vous aurez l’impression d’avoir retrouvé votre chambre de jeune gamer…

Le principe c’est d’y uploader vos ROMs (celles que vous possédez légalement bien sûr), et RetroAssembly s’occupe du reste. La plateforme reconnaît automatiquement vos jeux, récupère les jaquettes originales, et organise tout ça dans une interface qui respire bon le rétro sans tomber dans le kitsch. Plus de 20 systèmes sont supportés, de l’Atari 2600 à la Game Boy Advance, en passant par la Neo Geo Pocket et même la Virtual Boy (oui, cette console que Nintendo préfère oublier).

Y’a même une synchro cloud intégrée, comme ça, vous pouvez commencer une partie de Super Metroid sur votre PC au bureau (pendant la pause déjeuner évidemment), et vous la reprenez exactement où vous l’aviez laissée sur votre tablette le soir. Plus besoin de refaire trois fois le même niveau parce que vous avez changé d’appareil et pour les perfectionnistes, la fonction rewind est disponible sur certains émulateurs comme ça en appuyant sur la touche R, vous remonterez le temps comme Marty McFly, pour corriger cette erreur stupide qui vous a fait perdre votre dernière vie.

La technologie d’émulation sur les navigateurs web a considérablement évolué ces dernières années et RetroAssembly, propulsé par Nostalgist.js, une bibliothèque JavaScript qui fait des miracles en matière d’émulation, en est la preuve vivante. Je regrette juste ce “bug” où quand on lance un jeu, y’a une demande pour activer la webcam… De ce que j’ai compris, quand RetroArch est compilé en Emscripten (pour sa version web), il continue quand même d’initialiser ses capacités audio, et doit donc vérifier la disponibilité du microphone. Et cela déclenche alors automatiquement la demande de permission webcam dans Firefox, même si le jeu n’utilise pas cette fonctionnalité.

Notez que l’interface supporte aussi bien le clavier que les manettes, avec une navigation spatiale qui permet de se passer complètement de la souris. Et pour ceux qui jouent sur mobile ou qui veulent retrouver les sensations tactiles d’antan, un contrôleur virtuel apparaît même à l’écran. Faudrait que je le teste avec une vraie manette mais au clavier, parfois c’est pas fou et je galère un peu à mettre ma pièce de Tetris dans la bonne position.

Ah et truc cool, y’a aussi la possibilité d’ajouter des shaders visuels rétro pour recréer l’effet scanlines des vieux téléviseurs cathodiques.

Dans le même esprit que mon test de GAM.ONL, ce type de plateforme full web c’est vraiment l’avenir du retrogaming accessible à tous et RetroAssembly va même encore plus loin en vous permettant de l’auto-héberger via un Docker pour ceux qui veulent garder un contrôle total sur leur collection.

Maintenant, pour essayer RetroAssembly, deux options s’offrent à vous. Soit vous optez pour la version hébergée sur retroassembly.com (recommandée pour commencer) ou vous partez sur l’auto-hébergement si vous êtes du genre à préférer garder vos data et mettre les mains dans le cambouis. Dans les deux cas, le projet étant en phase de développement actif, attendez-vous à voir régulièrement de nouvelles fonctionnalités apparaître !

Voilàc’est, je trouve une belle façon de continuer à jouer, depuis n’importe où, à tous ces vieux jeu sans devoir racheter des dizaines de consoles et de centaines de cartouches (ah si, les cartouches on a dit qu’il fallait les posséder pour les ROMs originales, c’est vrai… ^^).

Merci à Lorenper pour la découverte !